日米での下克上

青木宣親選手が所属するカンザスシティ・ロイヤルズのシーズン最終戦にワイルドカード2位でのプレーオフ出場を決め、ディビジョンシリーズ出場決定戦では延長　回の末に逆転勝利。その勢いそのままにアメリカン・リーグ勝率1位のアナハイム・エンゼルスとの地区シリーズを3連勝で突破。ロイヤルズが勝ち抜く様は、まさに「下克上」でした。

日本でも、「史上最大の下克上」と呼ばれたチームがありました。2010年の千葉ロッテマリーンズです。

猛烈な追い込みでCSに滑り込みで出場

2010年のシーズン大詰め、千葉ロッテマリーンズは瀬戸際の戦いを強いられていました。一つでも負けたら4位に転落し、クライマックスシリーズ出場を逃すと言うギリギリの状況。しかし、見事3連勝し、クライマックスシリーズ出場を果たします。この時の里崎智也選手の一言が、後に歴史に刻まれることとなります。

「史上最大の下克上を見せる！」

このコメント以降、ロッテの試合では「史上最大の下克上」という言葉が用いられるようになりました。しかし、本当の激闘はここからでした。

クライマックスシリーズ ファーストステージ　vs西武ライオンズ

2試合連続で9回表からの逆転劇

1. ロッテ 6-5 西武　○
2. ロッテ 5-4 西武　○

第1戦は4点ビハインドで迎えた9回に金泰均選手、里崎智也選手のタイムリーで追いつくと、11回に福浦和也選手のソロホームランで勝ち越し、ファイナルステージ進出に王手をかけます。翌日の第2戦も土壇場の9回に里崎選手のソロホームランで追いつき、延長11回に井口資仁選手のタイムリーで勝ち越し、そのまま逃げ切ります。2試合連続で9回までリードを許しながらも、逆転勝利という壮絶な試合展開は、まだまだ「史上最大の下克上」のシナリオの一場面でしかありませんでした。

クライマックスシリーズ ファイナルステージ　vs福岡ソフトバンクホークス

2連敗からの3連勝

1. ロッテ 3-1 ソフトバンク　○
2. ロッテ 1-3 ソフトバンク　●
3. ロッテ 0-1 ソフトバンク　●
4. ロッテ 4-2 ソフトバンク　○
5. ロッテ 5-2 ソフトバンク　○
6. ロッテ 7-0 ソフトバンク　○

第2戦、第3戦と落とし、王手をかけられたロッテ。崖っぷちの状態から2連勝で逆王手をかけると、最終戦、ロッテ先発・成瀬投手がソフトバンク打線を完封する快投を見せ、日本シリーズの切符をつかみます。シーズン3位のチームが日本シリーズに進出するのは、史上初の快挙となりました。

日本シリーズ　vs中日ドラゴンズ

延長15回引き分け、3試合の4時間ゲーム

1. 中日 2－5 ロッテ　   ○
2. 中日 12－1 ロッテ　 ●
3. ロッテ 7－1 中日       ○
4. ロッテ 3－4 中日　   ●
5. ロッテ 10－4 中日     ○
6. 中日 2－2 ロッテ      △
7. 中日 7－8 ロッテ　   ○

ロッテの3勝2敗で迎えたシリーズ第6戦は、球史に残る試合となります。8回にロッテが追いつき、同点になって以降、試合は延長15回まで続き、規定により引き分けとなりました。引き分けは24年ぶり、試合時間5時間43分は日本シリーズ最長記録でした。シリーズ全体を見ても、7試合で試合時間が4時間を超えたのが3試合という、死闘となりました。

そして、第7戦、3回には中日に4点のリードを許しながらも、7回に逆転。一度は追いつかれるも、延長12回に岡田のライトオーバーのスリーベースで勝ち越しました。ロッテは５年ぶり4度目の日本一に輝きました。里崎選手が宣言して、約1ヶ月間の戦いの末に、遂に「史上最大の下克上」を達成したのです！

何が起こるか分からない短期決戦。一戦一戦、一球一球に勝利の女神が行ったり来たりする中で、選手たちはどのようなプレーを見せるのか。短期決戦ではペナントレースでは見られないまた違ったドラマがあり、それもまた楽しみですね！

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