野球留学からメジャーリーガー第1号に！マッシー・ムラカミ

野茂英雄投手が海を渡りメジャーリーグに挑戦しておよそ20年。イチロー・松井秀喜・井口資仁・ダルビッシュ有・田中将大・前田健太…続々と日本人選手が挑戦してきました。しかし、野茂投手より30年も早くにメジャーリーグのマウンドに立った日本人ピッチャー。それが今回のご紹介する村上雅則投手です。

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野球留学からのメジャー昇格

・高校時代は法政二高の野球部に所属。2年生の時に控え投手として春の選抜に出場し、春夏連覇を達成しました。その夏にも法政二高は甲子園に出場しますが、村上投手の出番はありませんでした。翌年の夏にエースとして挑みましたが準決勝で敗退してしまいました。
「グランドには、銭が落ちている」という名言でも知られている鶴岡一人監督の目に留まり、1962年に南海ホークス（現ソフトバンク・ホークス）と契約を結びました。
2年目の1963年にサンフランシスコ・ジャイアンツ傘下の1Aフレズノに野球留学で派遣され、英語が全くわからない中、辞書を使ってコミュニケーションを図っていました。
当初は6月中旬までの派遣予定でありましたが、この年の南海はスタンカ選手・杉浦選手・野村克也選手・広瀬選手を擁し、日本一になるほど戦力が充実しており、期間要請がありませんでした。
そして、同年8月31日に突然メジャー昇格を果たしました。9月1日のニューヨーク・メッツ戦で日本人として初めてメジャー登板を果たしました。

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レジェンド多き時代

村上投手が在籍していた時代のメジャーリーグには、今となっては伝説の名プレイヤーが大勢いました。まず、ジャイアンツの同僚である「the catch」で有名なウィリー・メイズ氏とは誕生日が同じということもあって可愛がられていました。エースであったワーン・マリシェル氏とは昇格した日にディナーにいき、「今日は同席に合わせてローストビーフでも仕方ないが，給料の安い私はとても明日からはこんな贅沢は出来ない」と考えていたそうです。

通算安打数4256本で世界記録を保持しているピート・ローズ氏（シンシナティ・レッズ）には、腕まくりをして腕の自慢をされ、慈善活動に熱心な選手に送られるロベルト・クレメンテ賞の元になったロベルト・クレメンテ氏にはメイズと自分だとどちらの実力が上か問われ、メイズと答えたら、「何故だ？」と真顔で迫られました。

左腕の神様と称されたサンディ・コーファックス投手（ロサンゼルス・ドジャース）からは、意表をつくセーフティバントを決め、