なぜ上原浩治は年齢を重ねながらも進化し続けられるのか

中学時代は陸上部

学校に野球部がなかった。高校時代は全くの無名選手。体育教師になる夢を叶えるため体育大学への進学に備えるが、結果は不合格。

浪人し予備校に通いながらジムでトレーニングを積み、夜は道路工事のアルバイトもこなした。そして翌年、再受験し合格。入学後の野球部で1年半ぶりの投球は驚くほど球威が増し、146km/hを記録した。

驚異的な記録を打ち立てる大学時代

大学では主戦投手として優勝に貢献。大学3年の1997年、日本代表に選ばれインターコンチネンタルカップ決勝で、当時国際大会151連勝中だったキューバ相手に先発し勝利。インターコンチネンタル最優秀投手賞を受賞。秋の大阪経済法科大学戦ではリーグ記録の1試合21奪三振を記録。4年時の姫路獨協大学戦ではノーヒットノーランを達成。大学4年間で通算リーグ優勝5回（1年春、2年春秋、3年秋、4年春）、36勝4敗、最優秀投手賞4回、特別賞2回。通算36勝、完封13はリーグ記録。

浪人時代を忘れないための「19」

メジャー4球団を含む日米の複数球団が獲得に動く。そして迷いながらも巨人を逆指名し、1位で入団。背番号19は、大学受験に失敗して浪人生活を送った19歳の1年間を忘れないようにという意味が込められていた。

勝負できない悔しさを見せるルーキー

そしてプロ１年目、新人投手の記録としては1966年に堀内恒夫が記録した13連勝を33年ぶりに更新。

最終戦では、各チームに所属する松井とペタジーニが本塁打王を争っていた。上原自身も中日の野口と最多勝を争い、この試合に20勝目がかかっていた。ペタジーニを無安打に押さえ込んでいた上原は、1・2打席目では勝負して打ち取ることに成功するが、この間松井が一貫して敬遠気味の四球で歩かされ続けたことで、7回裏にペタジーニの3打席目でベンチからの敬遠の指示に従い敬遠。勝負できない悔しさからマウンドの土を蹴り、目に浮かんだ涙をユニフォームの袖で拭った。20勝4敗、両リーグを通じて1990年の斎藤雅樹以来9年ぶり、新人投手としては1980年の木田勇以来19年ぶりの20勝投手となった。

最多勝利、最優秀防御率、最多奪三振、最高勝率の4冠を達成。新人王と沢村賞も受賞。

苦しんだメジャーでのスタートダッシュ

メジャー移籍1年目の2009年5月23日、脱水症状からくる左太もも裏の痛み。故障者リスト入り。その後右ひじ腱の部分断裂。ほぼ1年をふいにした。2年目の2010年のシーズンのスタートも故障から始まった。この時、引退も考えるほど追い詰められていた。

その後、登板場面は敗戦処理が多かった。しかしその与えられた仕事を確実に決めていき、投球内容は非常にレベルの高いものだった。安定した投球を続けていたことが、新しく監督に就任した監督の目に留まり暫定クローザーとして起用されることに。MLB歴代4位タイの32試合連続無四球を記録。四球1つあたりいくつ三振を奪ったかを示すK/BBはアメリカンリーグ全投手中最高の11.00を記録。非常に高い評価を得た。

そしてチャンピオン。さらなる進化へ。

そして今やレッドソックスの不動のクローザーとして活躍する上原投手。2013年シーズンは、見事ワールドチャンピオンとなり、胴上げ投手にもなった。39歳となった2014年シーズンも、活躍を続けた。

上原は毎日小さな目標を立てて球場に向かう。

「不安やプレッシャーは悪いものではない」
「不安があるからこそ、準備を怠りなくと思うことができる。」
「不安に押し潰されるのではなく、不安こそが自分を動かすエネルギーとなりえる」

マッサージなどの身体のケアを他のどの選手よりも入念に行い、ストイックな生活をおくる日々。彼の最も特筆すべき特徴であるその制球力、奪三振が多く与四球が少ないピッチャーであるその秘訣はストイックさにあるのかもしれない。

「ケアを怠ることで怪我をして、後悔したくない」

それは、マウンドに上るまでの覚悟―。

雑草魂を糧に壁に挑み、克服してきた彼の戦いを応援したい。

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上原浩治：
1975年4月、大阪府生まれ。東海大学付属仰星高等学校卒業。

大阪体育大学3年時に日本代表に選ばれ、97年のインターコンチネンタルカップ決勝では、当時国際大会151連勝中だったキューバを相手に先発し、勝利投手となる。

98年、ドラフト1位で読売巨人軍に入団。1年目に、20勝。新人王と沢村賞を獲得。
2004年、アテネオリンピック野球日本代表に選ばれ、銅メダルを獲得。
2006年には、第1回WBC日本代表に選出され、初代王者に貢献。
2008年11月にFA宣言でのメジャー挑戦を表明し、翌年1月にボルチモア・オリオールズと契約。
2011年、テキサス・レンジャーズへ移籍。
2012年オフにFAとなり、ボストン・レッドソックス入り

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