プロ野球史上ワースト記録『18連敗』
1998年、千葉ロッテマリーンズは6月13日から7月8日までに、プロ野球ワースト記録となる18連敗を喫した。マリーンズにとってはまさに悪夢ともいえる不名誉な記録だが、その18連敗の間には男たちの誇りを懸けた戦いが繰り広げられ、彼らはさまざまな葛藤、苦悩、痛みを抱えながらプレーしていた。
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しかしこのシーズンのチーム成績は打率.271（1位）、防御率3.70（2位）であった。
18連敗に繋がった連敗脱出目前の同点被弾、マウンドにうずくまった黒木に対して、
「どうしてマウンドにうずくまった？」「まだ同点。サヨナラ負けじゃないんだから、立ち上がって投げなきゃいかんよ」
とその『甘さ』を指摘した小宮山。その言葉が苦境にあった黒木を支えた。
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そして、黒木は同年のオールスターゲームに初出場。最多勝・最高勝率のタイトルを獲得。防御率は2位で三冠まであと少しだった。
『魂のエース』と呼ばれた男、ジョニーこと黒木知宏は言う。
「僕らは伝え続けていかなければいけないんです。18連敗から得たこの財産を」
プロ野球史に刻まれた世紀の大連敗から学ぶ、感動のスポーツヒューマンドラマがあった。
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